Tangen nació el 24 de agosto de 1924 en la prefectura de Niigata, Japón. A su madre le habían advertido que no sobreviviría al nacimiento de este niño, por lo que se le aconsejó que abortara y se salvara. No obstante, siguió adelante y, su muerte posterior, sería la primera experiencia de verdadero sacrificio para Tangen. Por el resto de su vida creyó que su madre lo protegía.
Después de la guerra, Tangen fue internado en un campo de prisioneros de guerra rusa. Un día, un oficial ruso lo invitó a su oficina, colocó una botella de vodka en el escritorio y sugirió que bebieran. Cuando Tangen se negoció, el oficial le apuntó con un arma a la cabeza y le exigió que bebiera. Bebio tanto que se enfermó gravemente y tuvo que ser hospitalizado. Durante el tiempo que estuvo en el hospital, el resto de su grupo fue trasladado a otro campo en Siberia, donde todos perecieron. Aunque nunca volvió a beber, Tangen siempre estuvo agradecido al alcohol por el papel que fue compatible en salvarle la vida.
Tangen regresó a Japón en 1946 sufriendo de severa angustia mental. A pesar de sobrevivir a la guerra, solo sintió desesperación y dolor por la pérdida de sus camaradas y el aparente sinsentido de sus muertes y la confusión sobre el propósito de su vida. Alguien le sugirió que visitara a un maestro budista zen llamado Harada Sogaku Roshi en un templo llamado Hosshin-ji en la ciudad de Obama, a unos 100 km al norte de Kioto. Hosshin-ji, bajo la guía de Sogaku Roshi, se ganó la reputación de ser un lugar de estricta práctica budista. Sogaku Roshi hizo mucho esfuerzo por revivir la práctica zen auténtica en Japón, a principios del siglo XX, lo que tuvo una profunda influencia en la forma en que se ha transmitido el budismo zen a Occidente.
 |
| Templo Hoshin-ji |
Con esto en mente, Tangen se lanzó a su práctica con una determinación feroz, abandonando todas las comodidades físicas en su búsqueda para comprender las enseñanzas de Sogaku Roshi y el verdadero significado del budismo. Durante los primeros tres años se negó a dormir tumbado, y se sentaba a meditar durante las noches. Hubo un tiempo en que estaba tan disgustado con su propio egocentrismo que se dio un puñetazo en la cara y se dislocó la mandíbula.
Tangen practicó con Sogaku Roshi en Hosshin-ji durante diez años, y finalmente se ordenó como monje budista. En 1955, Sogaku Roshi reconoció formalmente la comprensión del budismo de Tangen y lo nombró maestro zen. Lo envió al antiguo templo en ruinas cercano de Bukkoku-ji para continuar con su práctica y comenzar a enseñar. Tangen, que entonces tenía 31 años, se levantaba a las 4 am todas las mañanas para meditar, pasaba los días reconstruyendo y reparando el templo, realizando ceremonias, saliendo a practicar la mendicidad para recaudar dinero, antes de sentarse a meditar hasta altas horas de la noche.
Las personas interesadas en el budismo zen y la meditación comenzaron a llegar a Bukkoku-ji, de todo Japón y luego, gradualmente, de todo el mundo. Tangen aceptaba a cualquiera, incluidos extranjeros y mujeres, que quisieran aprender y practicar la meditación zen. Compartió libremente sus enseñanzas y puntos de vista y proporcionó las herramientas y el entorno para permitir que las personas lograran su propia realización. La práctica era estricta e intensa. Tangen impulsaba a sus discípulos, alentándolos a dejar de lado sus pensamientos egocéntricos, a practicar el agradecimiento y la gratitud por todo, y a dedicarse por completo al momento presente, el 'Aquí y Ahora'. Repetidamente recordaba a sus alumnos que "la vida entera es una", "todo es bueno" y que "no hay separación entre el 'yo' y el 'otro', ni entre el 'nacimiento' y la 'muerte'". Hacía hincapié en la importancia de "despertar a la Verdadera vida", de ver la vida "como realmente es" en lugar de a través de nuestras mentes egocéntricas y discriminatorias. No toleraba el egoísmo sino que alentaba a todos a vivir una vida volcada en ayudar a los demás. Era un hombre sencillo, amable y alegre, que vivía su propia enseñanza.
 |
| Templo Bukkoku |
Tangen Roshi enseñó y practicó en Bukkoku-ji durante casi 60 años. Durante ese tiempo, miles de extranjeros y japoneses pasaron tiempo con él, algunos solo por unos días o semanas, otros por meses o años. También recibió un flujo constante de invitados y visitantes que buscaban su consejo y ayuda con todos los problemas y dificultades imaginables. Su enseñanza tocaba la fibra sensible de casi todos los que lo conocieron y, como era de esperar, resonó profundamente entre los occidentales que buscaban la verdad, así como el significado de la vida, y la felicidad.
A los 70 años, Tangen comenzó a sufrir de Alzheimer y varias dolencias físicas, aunque continuó enseñando, dando charlas públicas, recibiendo invitados y dirigiendo ceremonias hasta mediados de los 80. Murió el 12 de marzo de 2018. Cuando un día le preguntaron, qué ocurría cuando uno moría, respondió que “absolutamente nada”, y que en realidad no hay nacimiento y muerte, que la vida no se da y luego se quita. Les recordaba a sus discípulos que, aunque su cuerpo estaba sometido al proceso de la muerte, "él no se iría a ninguna parte", y que todos somos "eternamente jóvenes".
Con el declive de la práctica Zen genuina en el Japón moderno, los maestros auténticos se han vuelto cada vez más escasos. Harada Tangen Roshi fue uno de tales maestros de cuentos y será llorado en todo el mundo.
Escrito por Simon McInnes, estudiante de Tangen Roshi y residente en Bukkoku-ji (1998-2005). Compartido por Daido en Foro Budista.
Venerable Tangen Harada Roshi-sama - Charla de Dharma - 24 de enero de 2010 - Segunda parte:
